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1.1 酵素；酶(enzyme)

化學反應在開始進行時，通常都要先加入能量，這一加入的能量即稱為 活化能。在實驗室中，活化能常為"熱"；但是在細胞中，許多反應常同時進行，若是加熱，則將影響所有這些反應，而且對細胞亦將有破壞作用。解 決此一問題的方法，是利用酵素(enzyme)。酵素可以暫時與其作用的物質結合，以降低該物質反應時對活化能的需求（催化劑），使反應得以在較低溫 度下迅速進行，至於酵素本身則永遠不會改變，而且可以重複利用。

目前已知的酵素約有 2000 種，每一種酵素可以催化某一特定的化學反應。不同的細胞可以產生不同的酵素，但卻沒有一個細胞能含有所有已知 的酵素。大部分酵素溶於細胞質中，也有的酵素附於某些胞器，例如呼吸 酵素(使乳酸變為 CO₂ 和水)即附於粒線體的內膜上；合成蛋白質的酵素，則為核糖體的一部分。

受酵素作用的物質，稱為基質 (受質)(substrate)，酵素通常以其所作用的物質而名之，例如：蔗糖為基質，蔗糖酉每為酵素的一種，用以分解蔗 糖。

酵素為分子大而且構造複雜的球蛋白，由一個或多個 太鏈構成，稱之 酶蛋白(apoenzyme)，功能為決定化學反應發生的地方。

有些酵素的活動，又須藉非蛋白質、分子量低的無機物質之幫助，這些 物質稱為輔因子(cofactor)(金屬活化質)，功能為酵素與基質結合指示劑。